Τα στοιχεία του ΙΝΣΕΤΕ και της Τράπεζας της Ελλάδος δεν αφήνουν κανένα περιθώριο παρερμηνείας: η Περιφέρεια Βορείου Αιγαίου αποτυγχάνει παταγωδώς να κρατήσει τα νησιά στον τουριστικό χάρτη της χώρας. Την ώρα που άλλες περιφέρειες καταγράφουν δυναμική ανάπτυξη και ενισχύουν τη διεθνή παρουσία τους, το Βόρειο Αιγαίο βυθίζεται σε μια πρωτοφανή συρρίκνωση, με τις απώλειες του 2025 να είναι οι χειρότερες πανελλαδικά.

Η εικόνα είναι αποκαρδιωτική. Μόλις 224 χιλιάδες επισκέπτες επέλεξαν τα νησιά της Περιφέρειας, αριθμός που αντιστοιχεί στο ισχνό 1% του ελληνικού τουρισμού. Οι διανυκτερεύσεις περιορίστηκαν στα 2,164 εκατομμύρια, ενώ τα συνολικά έσοδα κατρακύλησαν στα 144 εκατ. ευρώ. Πρόκειται για επιδόσεις που αποτυπώνουν μια περιοχή η οποία μοιάζει να παρακολουθεί αμέτοχη την τουριστική ανάπτυξη της υπόλοιπης χώρας.

Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι το Βόρειο Αιγαίο κατέγραψε τη μεγαλύτερη πτώση τουριστικών εσόδων σε όλη την Ελλάδα. Οι επισκέψεις μειώθηκαν κατά 23,1%, οι διανυκτερεύσεις κατά 29,5% και οι εισπράξεις κατά 26,8%. Τα στοιχεία αυτά δεν μπορούν να παρουσιαστούν ως μια απλή «δύσκολη χρονιά». Συνιστούν ξεκάθαρη ένδειξη αποτυχίας πολιτικής και στρατηγικής.

Η Περιφερειακή Αρχή δεν μπορεί πλέον να κρύβεται πίσω από γενικόλογες εξαγγελίες περί «τουριστικής προβολής» και «αναπτυξιακών σχεδίων». Για χρόνια ακούμε για καμπάνιες, συνέργειες και υποσχέσεις ενίσχυσης του τουριστικού προϊόντος, όμως οι αριθμοί δείχνουν το ακριβώς αντίθετο αποτέλεσμα. Τα νησιά του Βορείου Αιγαίου παραμένουν απομονωμένα, με σοβαρά προβλήματα συνδεσιμότητας, ελλιπείς υποδομές και αναιμική διεθνή παρουσία.

Το πιο αποκαλυπτικό στοιχείο είναι ότι όσοι τελικά επισκέφθηκαν την περιοχή έμειναν περισσότερες ημέρες και ξόδεψαν περισσότερα ανά διανυκτέρευση. Αυτό σημαίνει ότι το πρόβλημα δεν είναι η ποιότητα του προορισμού, αλλά η αδυναμία της Περιφέρειας να προσελκύσει επαρκή αριθμό επισκεπτών. Με άλλα λόγια, τα νησιά έχουν δυνατότητες, αλλά η διοίκηση αποτυγχάνει να τις αξιοποιήσει.

Την ώρα που η Κρήτη, το Νότιο Αιγαίο και η Αττική ενισχύουν συνεχώς τη θέση τους, το Βόρειο Αιγαίο χάνει μερίδιο, έσοδα και προοπτική. Η κατάσταση δεν επιτρέπει πανηγυρισμούς ούτε επικοινωνιακές ωραιοποιήσεις. Απαιτεί σοβαρή αυτοκριτική και άμεσο σχέδιο δράσης.

Αν η Περιφέρεια συνεχίσει στον ίδιο δρόμο της αδράνειας και των χαμηλών προσδοκιών, το Βόρειο Αιγαίο κινδυνεύει να παγιωθεί ως ο «φτωχός συγγενής» του ελληνικού τουρισμού, παρά τα μοναδικά φυσικά και πολιτιστικά πλεονεκτήματα που διαθέτει.

Γιάννης Νέγρης