Η Θέουτα, η μικρή ισπανική επικράτεια στη βόρεια ακτή της Αφρικής, βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο της μεταναστευτικής κρίσης στην Ευρώπη, μετά από μια μαζική και χαοτική διέλευση ανθρώπων από το Μαρόκο.

Το περιστατικό ανέδειξε για ακόμη μία φορά τον ιδιαίτερο ρόλο της περιοχής, καθώς αποτελεί ένα από τα ελάχιστα χερσαία σύνορα της Ευρωπαϊκής Ένωσης με την αφρικανική ήπειρο. Πέρα από την ανθρωπιστική διάσταση, η κρίση συνδέεται με τις σχέσεις Ισπανίας–Μαρόκου, τις περιφερειακές γεωπολιτικές ισορροπίες και τη διαχρονική πίεση των μεταναστευτικών ροών προς την Ευρώπη.

Τι έχει συμβεί και πού;

Οι συνοριακοί έλεγχοι μεταξύ του Μαρόκου και της μικροσκοπικής ισπανικής επικράτειας της Θέουτα (Ceuta) φαίνεται πως κατέρρευσαν τις τελευταίες ημέρες, επιτρέποντας δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να περάσουν στην ισπανική πλευρά, σε χαοτικές και επικίνδυνες συνθήκες που είχαν ως αποτέλεσμα δεκάδες θανάτους.

Ο αριθμός των αφίξεων ήταν μεγαλύτερος από τα δύο τρίτα του κανονικού πληθυσμού της Θέουτα, όπου την Παρασκευή εκτυλισσόταν ανθρωπιστική κρίση.

Μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, οι περισσότεροι άνθρωποι είχαν επιστραφεί στη μαροκινή πλευρά των συνόρων, ενώ εκατοντάδες ακόμη επέστρεφαν κάθε ώρα.

Η Θέουτα και η Μελίγια (Melilla), μια άλλη ισπανική επικράτεια 250 μίλια ανατολικότερα κατά μήκος των μεσογειακών ακτών της βόρειας Αφρικής, αποτελούν τα μοναδικά χερσαία σύνορα της ΕΕ με την Αφρική.

Υπό ισπανική κατοχή από το 1580, η Θέουτα φιλοξενεί μικτό πληθυσμό χριστιανών και μουσουλμάνων, ενώ οι Ισπανοί και Μαροκινοί κάτοικοι και οι εργαζόμενοι που μετακινούνται καθημερινά ζουν σε σχετική αρμονία. Το Μαρόκο δεν αναγνωρίζει επίσημα τη Θέουτα και τη Μελίγια ως ισπανικά εδάφη και συχνά αναφέρεται σε αυτές ως κατεχόμενες περιοχές.

Γιατί η Θέουτα αποτελεί σημείο έντασης σχετικά με τη μετανάστευση;

Η Ισπανία αποτελεί ένα από τα κύρια σημεία εισόδου στην Ευρώπη για ανθρώπους που αναζητούν καλύτερες οικονομικές ευκαιρίες ή προσπαθούν να ξεφύγουν από τη βία στις χώρες τους. Η Θέουτα και η Μελίγια είναι έντονα οχυρωμένες, καθώς θεωρούνται προορισμοί για όσους προσπαθούν να φτάσουν στην Ισπανία από το Μαρόκο και άλλα μέρη της Αφρικής.

Πολλοί μετανάστες που φτάνουν στη Θέουτα ή τη Μελίγια επιστρέφονται αμέσως πίσω, ενώ άλλοι φιλοξενούνται σε καταυλισμούς μεταναστών όσο υποβάλλουν αίτηση για άσυλο στην Ισπανία.

Για να φτάσουν στη Θέουτα, οι άνθρωποι συχνά κολυμπούν από τη μαροκινή πόλη Φνιντέκ (Fnideq), διανύοντας περίπου 3 μίλια (5 χιλιόμετρα). Άλλοι επιχειρούν τη διέλευση από την κοντινότερη πόλη Μπελιουνέκ (Belyounech).

Το 2022, 23 άνθρωποι σκοτώθηκαν όταν περίπου 2.000 άτομα, κυρίως από την υποσαχάρια Αφρική, προσπάθησαν να περάσουν στη Μελίγια από το Μαρόκο. Το 2014, τουλάχιστον 14 άνθρωποι πέθαναν κοντά στη Θέουτα, όταν 200 άτομα προσπάθησαν να εισέλθουν είτε σκαρφαλώνοντας στον συνοριακό φράχτη είτε κολυμπώντας γύρω από τον κυματοθραύστη που χωρίζει την πόλη από το μαροκινό έδαφος.

Οι αφίξεις μεταναστών στη Θέουτα και τη Μελίγια είναι γενικά πολύ χαμηλότερες από εκείνες που φτάνουν στην Ισπανία μέσω των Καναρίων και των Βαλεαρίδων Νήσων.

Ο συνολικός πληθυσμός μεταναστών στην Ισπανία έχει αυξηθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες, με περίπου 10 εκατομμύρια ανθρώπους σε μια χώρα 50 εκατομμυρίων κατοίκων να έχουν γεννηθεί αλλού. Πολλοί προέρχονται από την Κολομβία, τη Βενεζουέλα και το Μαρόκο και εργάζονται σε βασικούς τομείς της ισπανικής οικονομίας, όπως η γεωργία, ο τουρισμός και ο τομέας των υπηρεσιών.

Γιατί κατάφεραν να περάσουν τόσοι πολλοί άνθρωποι;
Δεν απολύτως ξεκάθαρο. Οι μαροκινές αρχές δεν έχουν ακόμη εκδώσει ανακοίνωση και δεν είναι σαφές πόσο έντονα προσπάθησαν να αποτρέψουν τις διελεύσεις.

Ωστόσο, η διέλευση μπορεί να συνδέεται με την αντιπαλότητα μεταξύ Μαρόκου και Αλγερίας, καθώς και με ένα πρόσφατο ταξίδι του Ισπανού πρωθυπουργού Πέδρο Σάντσεθ στο Αλγέρι.

Η τελευταία μαζική διέλευση συνόρων, τον Μάιο του 2021, σημειώθηκε αφού το Μαρόκο χαλάρωσε τους συνοριακούς ελέγχους κατά τη διάρκεια μιας διπλωματικής διαμάχης με την Ισπανία σχετικά με την απόφαση της Ισπανίας να επιτρέψει στον ηγέτη του κινήματος ανεξαρτησίας της Δυτικής Σαχάρας, του Μετώπου Πολισάριο (Polisario Front), να λάβει θεραπεία για Covid-19 στην Ισπανία.

Το Μαρόκο και το Μέτωπο Πολισάριο διεκδικούν αμφότερα τη Δυτική Σαχάρα, η οποία βρισκόταν υπό ισπανική κυριαρχία μέχρι το 1975, όταν οι αποικιακές αρχές παρέδωσαν την περιοχή στο Μαρόκο και τη Μαυριτανία.

Η διπλωματική αυτή κρίση έληξε το 2022, όταν η Μαδρίτη ανέτρεψε τη μακροχρόνια πολιτική ουδετερότητάς της και υποστήριξε το σχέδιο του Μαρόκου για τη Δυτική Σαχάρα — μια κίνηση που είχε προκαλέσει διπλωματική ρήξη μεταξύ Μαδρίτης και Αλγερίου, το οποίο υποστηρίζει το κίνημα Πολισάριο.

Ο Σάντσεθ επισκέφθηκε το Αλγέρι στις 20 Ιουλίου — την πρώτη τέτοια επίσκεψη Ισπανού αρχηγού κυβέρνησης εδώ και τέσσερα χρόνια — σηματοδοτώντας βελτίωση στις σχέσεις με την Αλγερία.

Μιλώντας από τη Θέουτα την Παρασκευή, ο Σάντσεθ κατηγόρησε τους διακινητές ανθρώπων ότι προκάλεσαν τη μαζική εισροή, διαδίδοντας φήμες σχετικά με πρόσφατη απόφαση του ισπανικού ανώτατου δικαστηρίου, σύμφωνα με την οποία οι παράτυποι μετανάστες που φτάνουν διά θαλάσσης δεν μπορούν να επιστρέφονται αμέσως.

Ο Ματέο Βίλα, ερευνητής μετανάστευσης στο Ιταλικό Ινστιτούτο Διεθνών Πολιτικών Σπουδών, δήλωσε ότι πιθανότατα εμπλέκεται η πολιτική. «Αυτό που συνέβη το 2021 ήταν η μικρή εκδοχή αυτού που συνέβη χθες», είπε. «Εννοώ, 50.000 άνθρωποι δεν έρχονται μέσα σε μία νύχτα, όταν συνήθως πρόκειται για εκατοντάδες τον μήνα. Το γεγονός ότι ο Σάντσεθ πήγε στην Αλγερία είναι κάτι που το Μαρόκο δεν το είδε πραγματικά θετικά».

Ο Βίλα υποστήριξε ότι το Μαρόκο μπορεί να χαλάρωσε τα σύνορα ως έναν τρόπο να δείξει ότι «έχει το πάνω χέρι», ειδικά επειδή οι αρχές γνωρίζουν ότι αυτό θα προκαλούσε έντονη αντίδραση στην Ευρώπη.

«Τους αρέσει να βλέπουν όλες αυτές τις συγκρούσεις μεταξύ των ευρωπαϊκών χωρών», πρόσθεσε.

Από τουλάχιστον τα μέσα της δεκαετίας του 1990, χιλιάδες άνθρωποι διασχίζουν κάθε χρόνο τη Μεσόγειο από χώρες της βόρειας Αφρικής και την Τουρκία αναζητώντας άσυλο στην Ευρώπη. Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Οργανισμού Μετανάστευσης, 35.153 θάνατοι και εξαφανίσεις μεταναστών έχουν καταγραφεί στη Μεσόγειο από το 2014, με 1.493 νεκρούς ή αγνοούμενους κατά τους πρώτους επτά μήνες του 2026.

Πώς αντέδρασαν οι κυβερνήσεις και οι Αρχές;

Η Ισπανία ανέπτυξε τις ένοπλες δυνάμεις της και επιπλέον αστυνομικές δυνάμεις για να αποκαταστήσει την τάξη μετά την παραβίαση των συνόρων, την οποία ο Σάντσεθ χαρακτήρισε «παραβίαση της εδαφικής ακεραιότητας της Ισπανίας».

Οι εικόνες και τα βίντεο από το χάος στα σύνορα προκάλεσαν κρίση για την ισπανική κυβέρνηση και διχασμό εντός της ΕΕ, όπου πολιτικοί της δεξιάς κατηγόρησαν το περιστατικό στην πολιτική της Ισπανίας να νομιμοποιήσει εκατοντάδες χιλιάδες παράτυπους μετανάστες φέτος.

ΠΗΓΗ ieidiseis.g